A NASA új módszert keres a Mars felszínéről származó minták Földre hozatalához.
Az amerikai űrügynökség Perseverance nevű rovere már számtalan sikeres mintavételen van túl a vörös bolygón, a kérdés már csak az, hogyan jutnak el a megszerzett minták a Földre. A tervek szerint a szerkezet által gyűjtött kőzeteket a NASA és az Európai Űrügynökség közösen, egy összehangolt program keretében szállítaná el a Földre, hogy a bolygón vett mintákat élőben is meg lehessen vizsgálni. Ennek kivitelezése azonban jelen állás szerint egészen elképesztő összegeket emésztene fel, ráadásul csak jó sokára valósulhatna meg.
Bill Nelson, a NASA vezetője hétfőn egy konferencián azt mondta, hogy az ügynökség jelenlegi terve, hogy a Perseverance marsjáró által gyűjtött mintákat elhozza, akár 11 milliárd dollárba is kerülhet, és valószínűleg csak a 2040-es években valósulhatna meg.
„Elfogadhatatlan, hogy addig várjunk. A 2040-es években már űrhajósok fognak leszállni a Mars felszínére” – mondta Nelson.
A NASA jelenlegi terve tehát az, hogy a marsi kőzet- és regolitmintákat még a 2030-as években elhozhassák a Földre, a költségek tekintetében pedig szeretnének 7 milliárd dollár alatt maradni. Az űrhivatal ezért most ötletek vár az űrközpontoktól, többek közt a Jet Propulsion Laboratorytól egy gyorsabb, olcsóbb marsi küldetést illetően. Elon Musk, a SpaceX vezérigazgató pedig már be is jelentkezett a feladatra, azt ígérve, hogy Starship űrhajójával öt éven belül „komoly” szállítmányt tudna elszállítani a vörös bolygóról.
Starship has the potential to return serious tonnage from Mars within ~5 years
— Elon Musk (@elonmusk) April 15, 2024
Az űrügynökség eredetileg egyébként úgy becsülte, hogy a marsi minták elhozására 2027-ben vagy 2028-ban kerülhet sor, de viszonylag hamar kiderült, hogy irreális határidőt tűztek ki maguk elé.
