Ez volt az első olyan év, amikor a Time magazin szerkesztői nem egy embert, hanem egy tárgyat választottak meg az év emberének.
Az amerikai Time magazinnál első ízben 1927-ben adományozták oda „Az év embere” elismerést, amelyet elsőként Charles Lindbergh zsebelhetett be, aki amerikai pilótaként írta be magát a repülés történetébe – és mindössze 25 éves volt a magazin kitüntetésekor. A díjat azóta több közismert személyiség is megkapta, többek közt Mahátma Gandhi (aki az első nem amerikai kitüntetett volt), Franklin D. Roosevelt (akit kétszer is díjaztak) és Adolf Hitler is, igaz utóbbit a közhiedelemmel ellentétben nem azért választották meg az év emberének, mert szép autópályákat épített és szerette a kutyákat, hanem azért, mert 1938-ban, amikor a titulust birtokolta, tényleg minden róla szólt – és sajnos még jó pár éven keresztül is. 1982-ben azonban valami szokatlan dolog történt, ez volt ugyanis az az év, amikor nem emberi díjazott nyerte el a kitüntetést.
1982-ben az év embere ugyanis a személyi számítógép lett, amelynek első, kezdetleges változatai ekkoriban kezdtek igazán népszerűvé válni az USA-ban, valamint szerte a világban is fokozódott az érdeklődés a formabontó elektronikai eszköz iránt. Jól mutatja ezt, hogy míg 1980-ban 724 ezer személyi számítógépet adtak el az Egyesült Államokban, addig a következő évben már dupla annyit, 1,4 milliót sikerült értékesíteni, 1982-ben pedig 2.8 millió gép lelt gazdára a Time szerint.
„Vannak olyan esetek, amikor egy adott esztendőben a legjelentősebb erő nem egy egyén, hanem egy folyamat, és az, hogy a társadalom széles köre ismeri fel, hogy ez a folyamat megváltoztatja az összes többi folyamatot” – írja a Wired a Time cikkére hivatkozva. Az elektronikai eszköz egyébként olyan jelölteket utasított maga mögé, mint Ronald Reagan, Margaret Thatcher és az izraeli Menachem Begin.
Az eltelt évek alatt több alkalommal is előfordult, hogy nem konkrét személyt tüntetett ki a Time magazin: 1988-ban például a veszélyeztetett Föld lett az év embere, 2017-ben pedig a Me too-kampány elindítóit és a szexuális zaklatások áldozatait díjazták.
