Egy leleményes csaló betörés helyett egészen más módját választotta annak, hogy új autót lopjon.
A luxusautók megszerzésének általában megvannak a maga sötét, erőszakos útjai, de Lei Zhou módszere egészen más szintre emelte a gazdasági bűnözést. A New York állambeli Flushingból származó, 43 éves férfi bemasírozott egy connecticuti autószalonba, barátságosan kezet rázott az eladókkal, majd egy idegen nevére szóló, komplett hitelkerettel és egy hamis, 14 ezer dolláros csekkel lepapírozta egy vadonatúj, 2021-es Chevrolet Corvette vásárlását.
A szövetségi ügyészek tájékoztatása szerint a sportautóra összesen 114 175 dollárnyi finanszírozást sikerült kicsikarnia, a járművel pedig azonnal New York felé vette az utat, hogy ott értékesítse tovább. Az akció azonban csak egy apró fogaskerék volt egy sokkal nagyobb, szervezett csalássorozatban.
Connecticut állam szövetségi ügyészségének jelentése szerint Zhou és bűntársai lopott személyes és pénzügyi adatok, valamint hamisított személyazonosító igazolványok felhasználásával legalább hat luxusautót – összesen több mint 650 000 dollár értékben – vásároltak vagy lízingeltek ugyanebben a szalonban.
Bár a többi autó pontos típusát nem hozták nyilvánosságra, a Corvette esete tökéletesen szemlélteti, hogyan épült fel a gátlástalan módszer. a hamisítékokkal megvezetett kereskedők gyanútlanul adták át a kulcsokat, míg a valódi áldozatok a háttérben a nevükre vett adósságokkal és a tönkretett hitelképességükkel szembesültek.
A hatóságok végül lecsaptak a banda tagjaira. Zhou-t 2024 augusztusában fogták el, azóta letartóztatásban van. Idén májusban hivatalosan is bűnösnek vallotta magát banki és elektronikus csalás, valamint minősített személyazonosság-lopás vádjában. A bíróság ezen a héten hirdetett határozatot, amely alapján 42 hónapos (három és fél éves) szövetségi börtönbüntetésre ítélték.
Mivel letartóztatása óta rács mögött van, büntetése jó esetben 2028 elején járhat le. Az ügy ezzel lezárult, de a valós áldozatok számára a bürokratikus kármentesítés még sokáig eltart majd. De az biztos, hogy a Corvette-lopás ezen módja kétségtelenül bevonul a legostobább bűnügyek kézikönyvébe.
