Az amatőr osztrák csillagász szerint a Pentagon műholdja szokatlan pályán kering, és „civil” munkát végző társaitól eltérő kialakítású.
Felix Schöfbänker osztrák asztrofotós egy 14 hüvelykes Dobson-távcsővel készítette a képet a műholdról, amely az USA 290 néven ismert. Képeit az AstroBin nevű, amatőr csillagászok számára létrehozott képmegosztó platformra tette fel. Az általa korábban lefotózott kémszatellitekhez képest ez azért keltette fel a figyelmét, mert más a kialakítása és egyedi pályát követ. A műhold 2019-ben indult egy Delta IV rakéta fedélzetén, és USA 290 néven ismert. A NASA szerint ez „a Nemzeti Felderítő Hivatal (NRO) tulajdonában lévő, szigorúan titkos megfigyelési hasznos teher”.
Egyáltalán nem úgy néz ki, mint egy KH-11, vagyis az USA által indított kémszatellitek leggyakoribb típusa. „A képem egy másfajta kialakítást mutat, amely nem hasonlít egy tipikus KH-11-re. A fotón egy nagy, nagyjából 5 méter hosszú, téglalap alakú panel látható” – mondta Schöfbänker a Space.com-nak. Az osztrák férfi azt is észrevette, hogy míg a legtöbb KH-11-es napszinkron pályára áll, ahol a műhold a Föld bármely pontja felett ugyanabban a helyi időben halad el, addig az USA 290 „furcsa pályát” követ.
Az űreszközről készült fotó egy 5 méter hosszú panelt is mutat, ami egy másik egyedülálló jellegzetesség. A szerkezet egy napelem lehet, bár Schöfbänker megjegyezte, hogy ez a műholdhoz van rögzítve, ezért az egész űreszköznek mozognia kellene, hogy követni tudja a Napot. Másik lehetőség szerinte egy hűtőrendszerként működő radiátor, vagy egy antennatömb a jelek felderítésére. Schöfbänker nem először követ olyan dolgokat az űrben, amelyeknek titokban kellene maradniuk.
A múlt hónap elején Kína szigorúan titkos űrrepülőgépét sikerült megpillantania, annak Föld körüli pályáján. Az újrafelhasználható űreszköz 2023. december 14-én indult titkos küldetésre, amely 268 napig tartott, így szeptember 5-én befejezte harmadik repülését. Nem ő az egyetlen, aki az éjszakai égboltot is szemmel tartja. Marco Langbroek, a hollandiai Delft Műszaki Egyetem asztrodinamikai előadója nemrég készített képeket az X-37 űrrepülőgépről a pályán, ami az Egyesült Államok Űrerejének titkos tesztjárműve.
