Elon Musk kirúgásos fenyegetése a kormányzati dolgozók felé két reakciót váltott ki: engedelmességet és tiltást.
Közeledik az a határidő, amelyet Elon Musk szabott a kormányzati dolgozóknak, hogy válaszoljanak tömeges e-mail-lel a termelékenységükről. Ennek eredménye várható módon teljes káosz lett és még Donald Trump elnök egyértelmű kijelentése sem segített tisztázni a helyzetet.
A kormányzati hivatalok jelentősen eltérő módon kezelték a Musk által propagált e-mailt, amelyet február 22-én dél körül tett közzé a nyilvánosság számára. Az e-mailt a Személyzeti Menedzsment Hivatala (OPM) küldte ki, és minden szövetségi alkalmazottat arra utasított, hogy február 24-éig válaszoljanak „öt pontban, amelyeket az elmúlt héten elértek.” Musk az X-en (korábban Twitter) azt állította, hogy „ha valaki nem válaszol, azt lemondásként kezelik.” Az e-mailben ez a kulcsfontosságú részlet azonban állítólag nem szerepelt.
Miközben egyes ügynökségek állítólag kötelezővé tették a válaszadást, mások azt opcionálisnak nyilvánították, vagy kifejezetten megtiltották. Az Egyesült Államok Bíróságainak Igazgatási Hivatala és a Külügyminisztérium egyaránt arra utasította alkalmazottait, hogy hagyják figyelmen kívül az üzenetet, és inkább a belső eljárásokat kövessék. A Pénzügyminisztérium viszont úgy tűnik, hogy elrendelte az Adóhatóság (IRS) alkalmazottainak a válaszadást.
Más hivatalok homályosabb útmutatást adtak. A The Verge birtokába jutott egy e-mail, amelyben Andrew Ferguson, a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság elnöke azt írta, hogy a válaszadás „önkéntes”, de hozzátette, hogy ő maga „lelkesen válaszolt” az üzenetre, és „nyomatékosan ajánlja” a dolgozóknak, hogy tegyenek ugyanígy. A cikk megjelenéséig a Fehér Ház nem tett sokat a helyzet tisztázására. Egy meg nem nevezett kormányzati tisztviselő hétfő reggel azt mondta a Politico szerint, hogy az alkalmazottaknak az illetékes ügynökségeik útmutatásait kell követniük.
Az OPM egyik illetékese pedig a The Washington Postnak elmondta, hogy a hivatal „nem tudja, mit kezdjen az e-mailekkel,” és „nincsenek terveik” azok elemzésére. Más névtelen források viszont arról számoltak be az NBC News-nak, hogy a dolgozók jelentéseit egy mesterséges intelligencia rendszerbe táplálják majd, amely eldönti, hogy az adott munkahelyek szükségesek-e vagy sem.
Eközben Trump aznap nyilvánosan kijelentette, hogy azok, akik nem válaszolnak, „valamilyen módon félig ki lesznek rúgva”, hozzátéve, hogy „sokan nem válaszolnak, mert nem is léteznek.” Tagadta, hogy a hivatalok ellentétben állnának Musk utasításaival a különböző irányelvek miatt, és azt állította, hogy „mindez barátságos módon történt.”
Musk e-mailje emlékeztet arra, amikor átvette a Twittert, és olyan intézkedéseket vezetett be, mint például hogy az alkalmazottaknak ki kellett nyomtatniuk 50 oldalnyi kódsorukat vagy meg kellett írniuk egy esszét arról, hogy miért érdemlik meg a korábban megígért vállalati részvényeket. Azonban míg a Twitteren teljesen egyedül dönthetett, itt formális hierarchiákkal és számos más érdekelt féllel kell számolnia.
Mindazonáltal az egész abszurd káosz Musk és Trump célját szolgálja: megbénítani a kormányzati működést, félelmet kelteni az alkalmazottakban, és ürügyet teremteni arra, hogy szükség szerint kirúgják őket. (Ha valaki épp a nukleáris biztonságon vagy a madárinfluenzán dolgozik, talán utólag visszaveszik.)
Ironikus módon, miközben Musk és Trump az állítólagos bürokratikus káosz felszámolásáért küzdenek, valójában az egyik legabszurdabb, kafkai helyzetet teremtették meg, amit el lehet képzelni. Egy kormányzati rendeletről van szó, amely radikális ultimátumot ad anélkül, hogy ezt maga a rendelet tartalmazná. Egy olyan válaszról, amely egyszerre lehet kötelező vagy tiltott. Egy mulasztásról, amely vagy elbocsátást jelent, vagy nem.
