Ugyanakkor ha Elon Musk a dolgok jó oldalát kívánja nézni, akkor egyértelműen pozitív, hogy ez a rakéta legalább nem robbant fel.
A 122 méter magas Starship rendszer — Elon Musk azon törekvésének kulcseleme, hogy embereket juttasson el a Marsra — a texasi Starbase indítóállásáról startolt el, és messzebbre jutott, mint az év elején történt két korábbi, robbanással végződő kísérlet, amelyek során törmelék szóródott szét a Karib-tenger szigetei felett, és több tucat repülőgépet kellett eltéríteni az útvonaláról. A mostani indítás, amely a Starship kilencedik teljes tesztrepülése volt a 2023. áprilisi első kísérlet óta, egy különlegességgel is szolgált. Az űrhajó felső fokozatát egy korábban már használt gyorsító fokozat juttatta az űrbe, így ez volt az első alkalom, hogy a SpaceX ezzel demonstrálta a gyorsító újrahasználhatóságát.
Azonban Elon Musk űrcége elvesztette a kapcsolatot a 70 méteres alsó fokozattal annak ereszkedése során, így az végül irányított vízreszállás helyett egyszerűen a tengerbe zuhant. A Starship eközben továbbhaladt a szuborbitális térbe, de körülbelül 30 perccel a misszió kezdete után irányíthatatlan pörgésbe kezdett. Ez a spirálszerű mozgás azután történt, hogy a SpaceX kénytelen volt lemondani a tervről, mely szerint nyolc ál-Starlink műholdat helyeznek pályára, mert a rakéta „Pez-cukorkaadagolóhoz” hasonló műhold-kilövő mechanizmusa nem működött rendeltetésszerűen.
„Nem néz ki jól, sok pályán végrehajtandó célkitűzésünkkel baj van ma”, mondta Dan Huot, a SpaceX műsorvezetője a cég élő közvetítésében. Elon Musk egy, a Starbase-ről közvetített beszédben tervezte bemutatni jövőbeli űrkutatási terveit „Az út a több bolygós élet felé” címmel. A tesztrepülést követően azonban órákkal később sem tartotta meg a beszédet, és semmi nem utalt arra, hogy szándékában állna.
Egy X-posztjában Musk kiemelte, hogy a Starship sikeresen hajtott végre egy előre ütemezett hajtómű-leállítást az űrben, és ezt a lépést a korábbi tesztek már tavaly elérték. Hozzátette, egy szivárgás a Starship elsődleges üzemanyagtartályán vezetett az irányítás elvesztéséhez. „Rengeteg hasznos adatot kell majd elemeznünk” írta a belyegyzésben. „A következő három indítás üteme gyorsabb lesz. Körülbelül 3-4 hetente egy.”
A SpaceX szerint az idei Starship modellek jelentős fejlesztéseken estek át a korábbi prototípusokhoz képest. Több ezer alkalmazott dolgozik azon, hogy egy többcélú rakétát hozzanak létre, amely egyszerre képes hatalmas műholdcsomagokat pályára állítani, embereket visszajuttatni a Holdra, és végső soron űrhajósokat szállítani a Marsra.
