23 ezer éves lábnyom alapján akár azt is lehet gondolni, hogy nem is azok voltak az első emberek Amerikában, akikről eddig feltételeztük.

2021-ben kutatók a White Sands Nemzeti Park homokjába „belefagyott” lábnyomokat találtak, amelyek kora alapján teljesen újra kellene gondolnunk, mikor és hogyan érkeztek meg az emberek Amerikába. A nyomokat körülvevő üledékekből származó apró vízinövény-magok (Ruppia cirrhosa) alapján a kutatók úgy vélik, ezek a lépések 21 és 23 ezer évvel ezelőttről származnak. Ez azt jelentené, hogy emberek már a legutóbbi jégkorszak csúcspontja előtt ott voltak.

A régóta elfogadott nézet szerint az első amerikaiak a Clovis-kultúra tagjai voltak, akik körülbelül 13 000 évvel ezelőtt érkeztek a kontinensre. De ha a lábnyomok valóban 23 000 évesek, az olyan, mintha valaki előbb jött volna meg egy buliba, mint ahogy a házigazda egyáltalán meghirdette volna. Az új kutatás, amit a Science Advances publikált, friss mérésekkel erősíti meg az eredeti becslést. Az új radiokarbonos elemzések – szintén Ruppia magokból – azt mutatják, hogy a nyomokat tartalmazó rétegek kora valahol 23 000 és 17 000 év között lehet. Akárhogy is nézzük, ez még mindig jóval korábban van, mint amit eddig gondoltunk.

Persze nem mindenki ujjong örömében. Egyes kutatók szerint a vízinövényekből vett minták nem megbízhatók, mert ezek a növények nem a levegőből, hanem régi, ásványokban gazdag talajvízből szívják magukba a szenet. Ez a „kemény víz hatás” eltorzíthatja az eredményt, és idősebbnek mutathatja a mintát, mint amilyen valójában. De akár így, akár úgy, egyre több dél- és észak-amerikai lelőhely mutat arra, hogy az emberek már sokkal korábban elkezdték felfedezni az amerikai kontinenst, mint ahogyan azt a történelemkönyvek tanították.

A kutatók szerint nem kizárt, hogy több útvonalon – például a Bering-tengeren át, a Csendes-óceán partvidékén, vagy akár szigeteken keresztül – érkeztek ide. Szóval ha legközelebb a tengerparton sétálsz, és lábnyomokat hagysz a homokban, jusson eszedbe, lehet, hogy pár ezer év múlva valaki épp azon fog vitatkozni, mikor jártál ott.