Az eset még februárban történt, a NASA egyik munkatársa most arról beszélt, mennyire tartottak attól az amerikai űrügynökségnél, hogy a két űrszonda összeütközik.
Februárban arról írtak a lapok, hogy 20 méteren múlt, hogy a NASA TIMED és a már nyugdíjazott orosz Cosmos 2221 egymásnak ütközzön. És mint azóta kiderült, a műholdak valójában kevesebb mint 10 méterre voltak egymástól.
„Ez nagyon megdöbbentő volt személy szerint, és mindannyiunk számára a NASA-nál. Ha a két műhold összeütközött volna, az apró szilánkok, törmelékek 10 ezer mérföld per órás sebességgel száguldoztak volna az űrben, azt kockáztatva, hogy kilyukasztanak egy másik űrszondát, vagy kárt tesznek egy emberben ” – mondta Pam Melroy, a NASA munkatársa.
Az incidens nem sokkal azután történt, hogy a híroldalak arról számoltak be, Oroszország világűrbe telepített nukleáris fegyverek fejlesztésén dolgozik, amellyel veszélybe sodorhatja más országok műholdrendszereit. Vlagyimir Putyin orosz elnök ugyan tagadta a fegyverek létezését, a Kreml egyik tisztviselője pedig „rosszindulatú kitalációnak” nevezte a hírt, Melroy szerint a NASA azon aggódott, hogy a nukleáris fegyvereknek köze lehet az aszteroidás incidenshez.
A szakértők már régóta figyelmeztetnek az egyre szaporodó műholdak kapcsán, mivel folyamatosan nő annak a veszélye, hogy az eszközök összeütköznek. Donald Kessler amerikai asztrofizikus már 1978-ban arról beszélt, hogy minél több műholdat állítunk pályára, annál komolyabb kockázatnak tesszük ki az embereket, az ütközésekkel keletkezett törmelékszilánkok ugyanis nem csak a kommunikációt veszélyeztetik, de a Földre visszahullva emberi életet is veszélyeztethetnek.