Négy önkéntest zárt szimulált marsi környezetbe az amerikai űrkutatási hivatal, a tervek szerint az alanyok egy év múlva szabadulhatnak.
Megvan a 400 nap című sci-fi film? A Matt Osterman rendezte alkotásban négy asztronauta egy 400 napos izolációval járó kísérletben vesz rész, amelynek célja a mélyűrben való tartózkodás szimulálása. A NASA ugyan nem 400, hanem „csak” 378 napra zárt össze négy asztronautát, viszont hasonló célból kifolyólag, mint ahogy az a filmben történt: fel szeretnék mérni, milyen mentális és fizikai következményekkel jár, ha valaki ennyi időt tölt el a Mars felszínén.
A texasi szimulációban igyekeztek teljesen olyan körülményeket teremteni, mintha az alanyok a vörös bolygón lennének: korlátozott erőforrásokból kell gazdálkodniuk, a napi vízfogyasztásuk és az élelmiszerellátásuk limitált, valamint a maguk által megtermelt zöldségekből gazdálkodhatnak. Nem elhanyagolható szempont továbbá az sem, hogy az alanyoknak szembe kell nézniük a szeretteiktől való távolléttel és a bezártsággal járó pszichológiai hatásokkal is.
A szimulált marsi komplexum 1700 négyzetméteren helyezkedik el, melyet 3D-nyomtatással állítottak elő. A helyszínt a Marsot borító felszínhez hasonlóan vörös porral fedték be.
A NASA tervei szerint a 2030-as években már az emberes marsi küldetésekkel is megpróbálkoznának. A jelenlegi elképzelés szerint kezdetben négyen utaznának, közülük ketten lépnének a vörös bolygó felszínére.