Egy új kutatás szerint 12-ből 1 csillag eszik bolygót, ami arra utal, hogy a miénkhez hasonló stabil bolygórendszerek ritkábban fordulnak elő a kozmoszban, mint azt eddig hitték.

A Nature tudományos szakfolyóiratban közzétett tanulmány a csillagok kémiai összetételét elemezte, ami alapján többek közt azt is megállapítható, hogy az adott csillag kebelezett-e már be bolygót. Ausztrál kutatók most a kettőscsillagokat vették górcső alá (ezek olyan csillagok, amelyek egy kettős rendszer részeként léteznek), és arra jutottak, hogy a csillagpároknak legalább 8 százaléka nyelt már el egy vagy több bolygót, legalábbis 91 esetben 7-nél találtak erre utaló nyomokat a tudósok.

„Ami igazán meglepő az az, hogy milyen gyakorisággal fordulnak elő. Ez pedig azt jelenti, hogy az olyan stabil bolygórendszerek, mint a mi naprendszerünk, nem feltétlenül olyan gyakori. Ez új perspektívát ad nekünk a világegyetemben elfoglalt helyünkkel kapcsolatban” – mondta a Space-nek a tanulmány társszerzője, Yuan-Seng Ting, az Ausztrál Nemzeti Egyetem csillagásza.

Bár a tudósok már jó ideje tudnak arról, hogy a csillagok alkalomadtán felfalnak egy-egy bolygót, csak tavaly sikerült először megfigyelniük, ahogy egy haldokló csillag bekebelezett egy planétát.

Ez a folyamat azért is érdekes, mert jelen tudásunk szerint a Nap élete vége felé vörös óriássá változik majd, és a Merkúr és a Vénusz mellett a Földet is elnyeli. Erre azonban nem mostanában fog sor kerülni: a kutatók becslése szerint a Nap egy–három milliárd év múlva válik vörös óriássá, ekkora a Föld azonban már réges-rég lakhatatlan lesz, mert a Nap átalakulása következtében el fognak párologni az óceánok.