Abszolút jogos feltételezés lehet, hogy nem vagyunk egyedül az univerzumban. De ha a földönkívüliek már ránk bukkantak, akkor vajon mit láthatnak belőlünk?
A SETI Intézet (Search for Extraterrestrial Intelligence) kutatója, Sofia Sheikh által vezetett csapat elemezte, hogy egy „ikertestvér Föld” milyen nyomokat találhatna rólunk a jelenlegi technológiai szintünk alapján. Tehát mit látnának belőlünk a földönkívüliek? Sheikh és csapata a Föld technosignature-jeit, vagyis az intelligens élet technológiai nyomait vizsgálta, például rádiójelek, mesterséges fények és nitrogén-dioxid-kibocsátás formájában. A jelenlegi vagy hamarosan üzembe álló eszközök – például a Habitable Worlds Observatory (HWO) – akár 5,7 fényév távolságból is képesek lehetnek kimutatni a nitrogén-dioxid-kibocsátást.
Ez messzebb van, mint a Nap után a hozzánk legközelebbi csillag. A kutatók azonban arra jutottak, hogy a legerősebb technológiai jelünk a nagy teljesítményű rádiójelek, például azok, amelyeket egykor a mostanra összeomlott Arecibo Obszervatórium sugárzott. Ezek akár 12 000 fényév távolságból is észlelhetők lehetnek. Ugyanakkor a SETI szerint nem szabad azt feltételezni, hogy a földönkívüliek élete és technológiája pontosan olyan, mint a miénk. Ugyanakkor a földi technológiák számszerűsítése segíthet a keresési stratégiák finomhangolásában.
Egy elméleti forgatókönyv szerint minél közelebb van egy idegen civilizáció a Földhöz, annál több technológiai nyomot észlelhet, gyakran egyszerre több különböző jelet. A rádiójelek és a nitrogén-dioxid-kibocsátás mellett idővel egyéb ember alkotta jeleket is észlelhetnének, például műholdakat, lézereket, hőszigeteket és városi fényeket.
„Technológiai nyomaink egy többsávos jelegyüttest alkotnak, amelynek egyre több eleme válik láthatóvá, minél közelebb kerül egy megfigyelő” – írták a kutatók a tanulmányban. Sheikh csapatának állítása szerint elsőként vizsgálta a Föld technológiai jeleit együttesen, nem pedig külön-külön. Bár a kutatók elismerik, hogy egy tökéletes „ikertestvér Föld” létezése valószínűtlen, saját technológiai nyomaink elemzése segíthet jobban megérteni az intelligens élet jeleit. Ennek következtében hatékonyabbá teheti a földönkívüli élet utáni kutatásainkat is.
