Bár meglehetősen messze van, de a szakemberek olyan jeleket találtak egy exobolygón, ami életre is utalhat.
A James Webb űrteleszkóp (JWST) új adatai szerint a 120 fényévnyire lévő K2-18b nevű exobolygó légkörében kimutatták a dimetil-szulfid (DMS) molekulát. Ez a vegyület a Földön főként planktonok által termelődik, ami izgalmas lehetőséget vet fel az élet jelenlétére vonatkozóan. A K2-18b már régóta izgatja a tudósok fantáziáját. Ez egy nagyjából 8,6-szeres földtömegű bolygó, amely egy vörös törpecsillag lakható zónájában kering.
Korábban vízgőzt is észleltek a légkörében, de azt később megcáfolták. Most viszont a JWST megerősítette a DMS észlelését, és metánt, valamint szén-dioxidot is talált, ugyanakkor alig mutatott ki ammóniát. Ez a kombináció egy „Hyceán” típusú, vízzel borított, hidrogénben gazdag légkörű bolygóra utal.
A kutatást vezető Nikku Madhusudhan szerint a DMS mennyisége sokszorosa annak, amit a Földön találunk, és ha valóban biológiai eredetű, akkor a K2-18b akár hemzseghet is az élettől. Fontos azonban, hogy a jelenlegi statisztikai bizonyosság (3-szigma) még nem elegendő a végleges megerősítéshez, a tudományos elfogadottsághoz legalább 5-szigma szükséges. Ráadásul nem biztos, hogy a DMS itt is élőlények által keletkezik, mivel más folyamatok is okozhatják.
Egyes tudósok szerint elképzelhető, hogy a bolygó nem is Hyceán típusú, hanem egy forró, magmával borított világ. További megfigyelésekre van szükség ahhoz, hogy tisztábban lássunk. Még ha csak mikrobás élet is létezne rajta, az is szenzációs lenne, mert eddig soha, sehol nem találtak a szakemberek életet a Földön kívül. A K2-18b bolygó így az egyik legígéretesebb célpont marad az élet utáni kutatásban.
