Azzal gyanúsítják a világ legnagyobb gyártóit, hogy összefogtak az árak magasan tartásának érdekében.

A világ három legnagyobb memóriachip-gyártója – a Samsung, az SK Hynix és a Micron – ellen csoportos keresetet nyújtottak be az Egyesült Államokban. A felperesek szerint a vállalatok éveken át összehangoltan korlátozták a hagyományos DRAM memóriák gyártását, ezzel mesterségesen magasan tartva az árakat.

Az AI miatt háttérbe szorult a hagyományos memória

Az elmúlt években a DRAM és a NAND flash memóriák ára jelentősen emelkedett, ami szinte minden elektronikai termék árára hatással volt. A drágulás érintette többek között a számítógépeket, SSD-ket, játékkonzolokat, médialejátszókat és televíziókat is.

A gyártók szerint ennek egyik fő oka, hogy a memóriaipar egyre nagyobb hangsúlyt fektet a mesterséges intelligenciához szükséges nagy sávszélességű HBM memóriák gyártására. Ezekre az AI-szerverek iránti robbanásszerű kereslet miatt jóval nagyobb az igény, mint a hagyományos DDR3 és DDR4 memóriákra.

Kartellvád Kaliforniában

A Kaliforniában benyújtott kereset szerint azonban a három vállalat nem pusztán üzleti döntéseket hozott, hanem összehangoltan csökkentette a hagyományos DRAM chipek termelését. A felperesek állítása szerint ez a stratégia az elmúlt négy évben akár 700 százalékos áremelkedést eredményezett egyes memóriatípusok esetében.

A Samsung, az SK Hynix és a Micron együtt a globális DRAM-piac mintegy 90–95 százalékát uralja, emellett a NAND flash memóriák piacán is meghatározó szereplők. A kereset szerint ekkora piaci részesedés mellett a vállalatok összehangolt magatartása jelentősen torzíthatta a versenyt.

A felperesek szerint a cégek megsértették az amerikai Sherman-féle trösztellenes törvényt azzal, hogy nem egymással versenyeztek, hanem közösen alakították ki termelési stratégiájukat. Amennyiben a vádak beigazolódnak, az európai versenyjogi szabályozás alapján is komoly jogsértésről lehet szó.

A gyártók visszautasítják a vádakat

A Micron már reagált a keresetre, és határozottan tagadta az összejátszás vádját. A Samsung és az SK Hynix korábban azt közölte, hogy termelési döntéseiket kizárólag a mesterséges intelligencia piacának gyors növekedése indokolta, nem pedig bármilyen kartellmegállapodás.

A kereset ugyanakkor arra is rámutat, hogy a három vállalat az elmúlt négy évben csak korlátozott mértékben bővítette gyártókapacitásait, miközben most már mindegyikük új beruházásokat jelentett be.

A fogyasztók már érzik a drágulást

A memóriaárak emelkedése számos technológiai vállalatot áremelésekre kényszerített. Az elmúlt időszakban több gyártó – köztük az Apple, a Microsoft, a Sony és a Meta – is magasabb árakat vezetett be egyes termékeinél, amit részben a memóriachipek drágulásával indokoltak.

Nem először merül fel a kartell gyanúja

A memóriaipar számára nem ismeretlenek az ilyen jellegű vádak. A 2000-es évek közepén több gyártót is elmarasztaltak illegális ármegállapodások miatt.

2005-ben a Samsung 300 millió dolláros, az SK Hynix pedig 185 millió dolláros bírságot fizetett az Egyesült Államokban, miután bűnösnek vallották magukat egy DRAM-árakat érintő trösztellenes ügyben. Több vállalati vezető börtönbüntetést is kapott, mert telefonon és e-mailben egyeztették az árakat.

Hasonló ügyben korábban az Európai Bizottság is vizsgálta az iparág szereplőit. A Samsung akkor 146 millió eurós bírságot kapott, míg a Micron az európai hatóságokkal való együttműködésének köszönhetően elkerülte a pénzbüntetést.

A most indult per kimenetele egyelőre bizonytalan, ugyanakkor jelentős hatással lehet a memóriaiparra és közvetve a fogyasztói elektronikai termékek jövőbeli árazására is.