Aszteroidának hittek egy Földhöz közeli űrobjektumot, aztán kiderült, hogy egy Tesla Roadster.
Sokaknak csenghet ismerősen a fülében Obi-Wan híres mondata: „Ez nem Hold”. Nos, valahogy így lehettek a csillagászok is, mikor rájöttek, hogy mi a helyzet. Január 2-án a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ (MPC) bejelentette egy szokatlan aszteroida, a 2018 CN41 felfedezését. Az amatőr csillagász által azonosított objektum pályája figyelemre méltó volt, hiszen kevesebb mint 240 000 km-re haladt el a Földtől, ami közelebb van, mint a Hold pályája. Ez elegendő volt ahhoz, hogy földközeli objektumként (NEO) kezeljék, ami potenciálisan fenyegetést jelenthetett bolygónkra.
De alig 17 órával később az MPC kiadott egy közleményt, miszerint törölték a 2018 CN41-et a nyilvántartásukból, mivel kiderült, hogy az objektum nem aszteroida. Hanem egy autó. Egészen pontosan az a Tesla Roadster, amelyet 2018. február 6-án egy Falcon Heavy rakéta felső fokozatával együtt állítottak Nap körüli pályára. Az autó — amelyet korábban Elon Musk használt — tesztteherként szolgált a Falcon Heavy első repülésénél. Akkoriban ez a Tesla Roadster nagy figyelmet kapott, mint az első gyártósorról származó gépjármű, amelyet az űrbe juttattak, benne egyébként egy űrruhás bábfigurával, akit Starmannek neveztek el.
Azonosítás és átláthatósági probléma
A téves azonosítás gyorsan megoldódott a profi és amatőr csillagászok együttműködésével. Ugyanakkor néhány szakember szerint ez az eset a mélyűrben zajló nemzeti és magánűrforgalom egyre növekvő problémáját jelzi. Míg az alacsony Föld körüli pályán lévő objektumokat az USA Űrerő figyeli, a mélyűr továbbra is szabályozatlan terület marad. Ha ezt nem kezelik megfelelően, a csillagászok szerint az egyre növekvő számú, nem nyomon követett objektum hátráltathatja a Földre veszélyt jelentő aszteroidák elleni védekezést.
Jonathan McDowell, a CfA (Center for Astrophysics) asztrofizikusa szerint ez elpazarolt megfigyelési időhöz vezethet, és akár milliárdos kutatóprogramokat is meghiúsíthat. „Legrosszabb esetben elindítasz egy űrszondát, hogy megvizsgálj egy aszteroidát, és csak akkor jössz rá, hogy nem aszteroida, amikor odaérsz” — nyilatkozta McDowell. Ahogy egyre több nemzet és magáncég tör mélyűrbeli célokra, a probléma csak fokozódik.
