De legalább következetes az Intuitive Machines holdi leszállóegysége, mert ugyanúgy eldőlt, mint ahogy elődje tette az első kísérletkor.
Az Intuitive Machines második holdi leszállóegysége sikeresen landolt a Hold felszínén, ám úgy tűnik, hogy – akárcsak az űripari magáncég első űrszondája – ez sem áll teljesen függőlegesen. Az Athena nevű jármű az IM-2 küldetés keretében tegnap érte el a Hold déli pólusától mintegy 160 kilométerre lévő célterületet, de a pozíciója bizonytalan, ami befolyásolhatja a küldetés időtartamát.
„Úgy tűnik, ismét nem a megfelelő pozícióban vagyunk a Hold felszínén” – mondta Steve Altemus, az Intuitive Machines vezérigazgatója a leszállás utáni sajtótájékoztatón. „A következő napokban egy felvételt fogunk kapni a Hold körül keringő felderítő műhold kamerájából, és azzal tudjuk majd megerősíteni a helyzetünket.”
Az Athena Inerciális Mérőegységéből származó adatok szerint a szonda „valamennyire az oldalán fekszik” – tette hozzá Altemus. Az Intuitive Machines előző, szinte teljesen azonos kialakítású leszállóegysége, az Odysseus, amely tavaly az első magántulajdonban lévő űreszközként érte el a Hold felszínét, szintén felborult a landolás során. Az Athena néhány nappal a Firefly Aerospace által fejlesztett Blue Ghost leszállóegység után érkezett meg, amely március 2-án „függőleges, stabil helyzetben” landolt.
Az IM-2 küldetés az Intuitive Machines és a NASA együttműködésének része, amelynek célja az emberes holdmissziók előkészítése. Az Athena február 26-án indult a SpaceX Falcon 9 rakétájával, fedélzetén 11 műszerrel és tudományos berendezéssel, amelyekkel a Hold felszínén található víz nyomait keresik.
Altemus szerint az Athena továbbra is működik és kapcsolatban áll a földi irányítóközponttal, de a teljesítménye nem optimális, ami lerövidítheti az eredetileg tíznaposra tervezett élettartamát. „Energiatakarékossági intézkedéseket vezettünk be, hogy minél tovább működhessen a küldetés, és a lehető legtöbb tudományos célt teljesíteni tudjuk” – mondta Altemus. „A körülmények nem ideálisak, mivel nem kapunk annyi energiát és kommunikációs lehetőséget, mint amennyit eredetileg terveztünk.”
Amint sikerül megerősíteni az űrszonda helyzetét, az IM-2 csapat megállapíthatja, hogy az Athena fedélzetén lévő műszerek és eszközök közül melyek működnek teljes kapacitással – köztük egy fúrórendszer, amely a jég nyomait keresi, valamint egy Grace nevű ugráló drón, amely először fog felfedezni egy állandó árnyékban lévő holdkrátert.
