A virtuális valóság már most is elég meggyőző látvány és hangzás tekintetében, és egyre közelebb jutunk az érintés érzékeléséhez, sőt, a szaglás is kezd teret nyerni. Már csak egy érzék maradt hátra, az ízlelés, ami elég szubjektív dolog, hiszen rendkívül szubjektív, hogy ki milyen ételt mennyire tart ízletesnek, vagy mit hajlandó egyáltalán enni. A digitális technológiával újraalkotni az ételek és a nyelvünk közötti bonyolult kémiai reakciót óriási kihívás, de egy e-Taste nevű új eszköz most megpróbálkozik vele.

Korábbi kutatások próbálkoztak már az ízérzékelés manipulálásával, amikor a nyelvet elektromos és hőjelekkel stimulálták, színes fényekkel és illatokkal trükköztek, hogy egy sima pohár vizet egyedi koktélnak érezzünk. Az Ohio State University kutatóinak új módszere azonban ennél is merészebb, ők valódi ízesítő vegyi anyagokat permeteznek az ember szájába.

Hogyan működik?

Az eljárás az öt alapízt bontja le vegyi összetevőkre, majd ezeket kombinálva különböző ételeket szimulál. A glükóz nyilvánvalóan az édes ízért felel, a só a sósért, a citromsav a savanyúért, a magnézium-klorid a keserűért, míg a glutamát az umami érzetet biztosítja. Ezek a vegyi anyagok külön kapszulákban találhatók az e-Taste nevű eszközben, és különböző arányban keverve hozzák létre a kívánt ízhatást. Például egy gyümölcslé képlete lehet két rész édes és három rész savanyú, míg egy sült csirke két rész umami és egy rész sós kombinációjából állhat össze.

Amikor a felhasználó egy virtuális ételt „kap”, az e-Taste előállítja a megfelelő receptet, majd néhány cseppet juttat belőle a nyelvre. A fejlesztők még azt is demonstrálták, hogy az ízek távolról, online kapcsolaton keresztül is aktiválhatók, ami egyszerre rejt izgalmas és hátborzongató lehetőségeket magában.

Mennyire működik?

Az eddigi eredmények vegyesek. A tesztalanyokat arra kérték, hogy ismerjenek fel öt különböző ételt pusztán az íz alapján. A virtuális limonádét és tortát egész jól beazonosították, de a rántotta, halleves és kávé ízei gyakran összekeveredtek. Ennek ellenére az ötlet ígéretes, és a kutatócsoport tervezi az e-Taste továbbfejlesztését, még több vegyület hozzáadásával a még valósághűbb ízélmény érdekében. érdekes dolognak tűnik, hogy ne kelljen semmit enni ahhoz, hogy meggyőző ízélményben legyen részünk.