Az Európai Űrügynökség és a Japán Űrügynökség közös missziója, a BepiColombo során harmadjára repültek közel a Naprendszer legbelső és legkisebb bolygójához.
A Giuseppe „Bepi” Colombo olasz asztrofizikusról elnevezett misszió keretén belül több mint két év csúszással, 2018 októberében indították útnak a Mercury Planetary Orbitert és a Mercury Magnetospheric Orbitert tartalmazó modult, amely a tervek szerint 2026-ban éri el a Merkúrt. A szondák a megadott időpontban levállnak majd a közös platformról, egymástól függetlenül pályára állnak a Merkúr körül és megkezdik a bolygó tanulmányozását.
Az űreszköz(ök) nemrégiben egy úgynevezett gravitációs lendítő manővert hajtottak végre, melynek eredményeképp mindössze 240 km-re voltak a Merkúrtól.
A nem mindennapi kalandról fotók is készültek – mutatjuk:
